La increíble historia del reggae: del sonido de Kingston al mundo

La historia del reggae: de las calles de Kingston a la voz del mundo

Antes de que el reggae se convirtiera en sinónimo de Jamaica, Bob Marley, rastas y el mensaje de One Love, hubo una ciudad, unos estudios de grabación y una generación de músicos que estaban construyendo algo nuevo. En las calles de Kingston, la música se transformaba a una velocidad extraordinaria: el mento, el rhythm and blues estadounidense y las tradiciones afrocaribeñas habían dado paso al ska; después llegó el rocksteady y, a finales de los años sesenta, comenzó a tomar forma el reggae.

Cuando Jamaica encontró su propio sonido

El camino hacia el reggae comenzó mucho antes de que existiera el nombre. Durante los años cincuenta, los músicos jamaicanos mezclaron influencias procedentes de Estados Unidos con las tradiciones musicales de la isla. El ska apareció como una respuesta especialmente jamaicana al rhythm and blues, con metales protagonistas, guitarras sincopadas y un ritmo mucho más acelerado.

Después, alrededor de 1966, el rocksteady redujo la velocidad y colocó al bajo en un lugar cada vez más importante. Aquella transformación sería fundamental: las líneas de bajo adquirieron mayor peso, la guitarra rítmica se volvió más percusiva y los arreglos comenzaron a preparar el terreno para el sonido que dominaría Jamaica pocos años después.

El bajo empezó a contar la historia

A finales de los sesenta apareció un sonido más pesado, pausado y profundamente marcado por el bajo y la batería. El reggae no fue una ruptura absoluta con lo anterior: fue la consecuencia de una evolución. El ska había puesto en movimiento la música jamaicana; el rocksteady había reducido su velocidad y reforzado el protagonismo del bajo; el reggae tomó esos elementos y los convirtió en un lenguaje propio.

En 1968, el término reggae comenzó a quedar asociado públicamente al nuevo sonido, especialmente a partir de Do the Reggay, de Toots & The Maytals. En poco tiempo, aquella música dejó de ser únicamente una expresión local. Sus ritmos, su manera de utilizar el bajo y la batería y su particular guitarra a contratiempo comenzaron a viajar fuera de Jamaica.

Pero el reggae tenía algo más que un ritmo reconocible. También podía decir cosas que otros medios no estaban diciendo.

De música popular a voz de resistencia

El contexto social y cultural de Jamaica transformó el contenido de las canciones. La influencia del movimiento Rastafari creció y, con ella, aparecieron con mayor fuerza temas relacionados con identidad, espiritualidad, desigualdad, resistencia, justicia y conciencia social. UNESCO señala que el reggae nació en comunidades marginadas, principalmente en el oeste de Kingston, y que desde sus primeros años funcionó como vehículo de comentario social y expresión espiritual.

Bob Marley y la conquista del mundo

El reggae ya tenía una identidad propia, pero necesitaba una voz capaz de llevarlo mucho más lejos. Esa voz sería la de Bob Marley junto a The Wailers. La trayectoria del grupo resulta especialmente significativa porque atravesó las distintas etapas de la música popular jamaicana: ska, rocksteady y finalmente reggae.

Durante los años setenta, Marley, Peter Tosh, Bunny Wailer, Jimmy Cliff, Toots & The Maytals y otros artistas ayudaron a convertir el reggae en un fenómeno internacional. La película The Harder They Come, estrenada en 1972 y protagonizada por Jimmy Cliff, también contribuyó a presentar la música jamaicana ante públicos internacionales.

El reggae tampoco se quedó encerrado en una sola fórmula. De sus técnicas de estudio surgiría el dub, mientras que posteriormente aparecerían nuevas ramas y formas de producción que influirían en estilos tan diferentes como el punk, el hip-hop, la música electrónica y el dancehall.

Un patrimonio que sigue sonando

El alcance del reggae terminó superando cualquier frontera geográfica. En 2018, la UNESCO inscribió el reggae de Jamaica en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociendo su importancia como expresión cultural vinculada con la injusticia, la resistencia, el amor, la espiritualidad y la condición humana.

Y quizá ahí esté la clave de su permanencia. El reggae nació de una transformación musical, pero sobrevivió porque consiguió convertirse en algo más grande que un ritmo. El bajo podía hacer bailar, la guitarra podía marcar el contratiempo y la batería podía sostener el pulso; pero sobre ese ritmo había historias, conflictos, sueños y preguntas.

Desde los estudios de Kingston hasta los escenarios del mundo, el reggae demostró que una canción puede convertirse también en memoria, identidad y voz colectiva.

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Fuente externa recomendada: UNESCO — El reggae de Jamaica